Sinapsis

También llamada unión neuronal, el sitio de transmisión de impulsos nerviosos eléctricos entre dos células nerviosas (neuronas) o entre una neurona y una glándula o célula muscular. 

Una conexión sináptica entre una neurona y una célula muscular se llama unión neuromuscular.

Sinapsis química

En una sinapsis química, cada terminación, o terminal, de una fibra nerviosa (fibra presináptica) se hincha para formar una estructura en forma de botón que está separada de la fibra de una neurona adyacente, llamada fibra postsináptica, por un espacio microscópico llamado hendidura sináptica. La hendidura sináptica típica tiene aproximadamente 0,02 micrones de ancho. La llegada de un impulso nervioso a las terminales presinápticas provoca el movimiento hacia la membrana presináptica de sacos unidos a la membrana, o vesículas sinápticas, que se fusionan con la membrana y liberan una sustancia química llamada neurotransmisor. Esta sustancia transmite el impulso nervioso a la fibra postsináptica al difundirse a través de la hendidura sináptica y unirse a moléculas receptoras en la membrana postsináptica.

La acción de unión química altera la forma de los receptores, iniciando una serie de reacciones que abren moléculas de proteína en forma de canal. Luego, los iones cargados eléctricamente fluyen a través de los canales hacia adentro o hacia afuera de la neurona. Este cambio repentino de carga eléctrica a través de la membrana postsináptica cambia la polarización eléctrica de la membrana, produciendo el potencial postsináptico. Si el flujo neto de iones cargados positivamente en la celda es lo suficientemente grande, entonces el PSP es excitador; es decir, puede conducir a la generación de un nuevo impulso nervioso, llamado potencial de acción.

Una vez que se liberan y se unen a los receptores postsinápticos, las moléculas de neurotransmisores son desactivadas por enzimas en la hendidura sináptica; también son captados por receptores en la membrana presináptica y reciclados. Este proceso provoca una serie de breves eventos de transmisión, cada uno de los cuales tiene lugar en solo 0,5 a 4,0 milisegundos.

Sinapsis eléctrica

Las sinapsis eléctricas permiten la comunicación directa entre neuronas cuyas membranas están fusionadas al permitir que los iones fluyan entre las células a través de canales llamados uniones gap. Se encuentran en invertebrados y vertebrados inferiores, las uniones gap permiten una transmisión sináptica más rápida, así como la sincronización de grupos enteros de neuronas. Las uniones entre huecos también se encuentran en el cuerpo humano, con mayor frecuencia entre las células de la mayoría de los órganos y entre las células gliales del sistema nervioso. La transmisión química parece haber evolucionado en sistemas nerviosos de vertebrados grandes y complejos, donde se requiere la transmisión de múltiples mensajes a distancias más largas.

Diferencias entre sinapsis eléctricas y químicas

Las sinapsis eléctricas son más rápidas que las sinapsis químicas porque los receptores no necesitan reconocer mensajeros químicos. El retraso sináptico de una sinapsis química suele ser de unos 2 milisegundos, mientras que el retraso sináptico de una sinapsis eléctrica puede ser de unos 0,2 milisegundos.

Debido a que las sinapsis eléctricas no involucran neurotransmisores, la neurotransmisión eléctrica es menos modificable que la neurotransmisión química.

La respuesta es siempre el mismo signo que la fuente. Por ejemplo, la despolarización de la membrana presináptica siempre inducirá una despolarización en la membrana postsináptica y viceversa para la hiperpolarización.

Se pueden observar cambios a largo plazo en las sinapsis eléctricas. Por ejemplo, los cambios en las sinapsis eléctricas en la retina se observan durante las adaptaciones de luz y oscuridad de la retina. (lumen, 2018)

Bibliografía:

Británica, E. d. (04 de Diciembre de 2003). Britannica. Recuperado el 13 de Febrero de 2021, de https://www.britannica.com/science/synapse

lumen. (2018). Lumencandela, Diferencias entre sinapsis eléctricas y químicas. Recuperado el 14 de Febrero de 2021, de https://courses.lumenlearning.com/boundless-psychology/chapter/neurons/#:~:text=There%20are%20three%20major%20types,body%20(and%20vice%20versa).