¿Qué aspecto tiene una neurona?

Una analogía útil es pensar en una neurona como un árbol. Una neurona tiene tres partes principales:  dendritas, un axón y un cuerpo celular o soma, que se pueden representar como las ramas, raíces y tronco de un árbol, respectivamente. Una dendrita (rama de árbol) es donde una neurona recibe información de otras células. Las dendritas se ramifican a medida que se mueven hacia sus puntas, al igual que lo hacen las ramas de los árboles, e incluso tienen estructuras en forma de hojas llamadas espinas. (Woodruff, 2019)

Definición y tipología de las neuronas

Las neuronas: son las unidades fundamentales del cerebro y el sistema nervioso, las células son responsables de recibir información sensorial del mundo externo, de enviar comandos motores a nuestros músculos y de transformar y transmitir las señales eléctricas en cada paso en el medio. Nuestros aproximadamente 100 mil millones de neuronas interactúan estrechamente con otros tipos de células, como las células glía.

La creación de nuevas neuronas en el cerebro se llama neurogénesis.

Neuronas sensoriales

Son las células nerviosas que se activan por la información sensorial del entorno; por ejemplo, cuando toca una superficie caliente con las yemas de los dedos, las neuronas sensoriales serán las que disparen y envíen señales al resto del sistema nervioso sobre el información que han recibido.

Las entradas que activan las neuronas sensoriales pueden ser físicas o químicas, correspondientes a los cinco sentidos. Por lo tanto, una entrada física puede ser cosas como sonido, tacto, calor o luz. Un aporte químico proviene del gusto o el olfato, que las neuronas envían al cerebro.

La mayoría de las neuronas sensoriales son pseudounipolares, lo que significa que solo tienen un axón que se divide en dos ramas.

Neuronas motoras

Las neuronas motoras de la médula espinal son parte del sistema nervioso central (SNC) y se conectan a músculos, glándulas y órganos de todo el cuerpo. Estas neuronas transmiten impulsos desde la médula espinal a los músculos esqueléticos y lisos (como los del estómago) y, por lo tanto, controlan directamente todos nuestros movimientos musculares. De hecho, existen dos tipos de neuronas motoras: las que viajan de la médula espinal al músculo se denominan neuronas motoras inferiores , mientras que las que viajan entre el cerebro y la médula espinal se denominan neuronas motoras superiores.

Las neuronas motoras tienen el tipo más común de 'plan corporal' para una célula nerviosa: son multipolares, cada una con un axón y varias dendritas.

Interneuronas

Como su nombre indica, las interneuronas son las intermedias: conectan las neuronas motoras espinales y sensoriales. Además de transferir señales entre neuronas sensoriales y motoras, las interneuronas también pueden comunicarse entre sí, formando circuitos de diversa complejidad. Son multipolares, como las neuronas motoras.

Neuronas en el cerebro

En el cerebro, la distinción entre tipos de neuronas es mucho más compleja. Mientras que en la médula espinal podríamos distinguir fácilmente las neuronas en función de su función, ese no es el caso en el cerebro. Ciertamente, hay neuronas cerebrales involucradas en el procesamiento sensorial, como las de la corteza visual o auditiva, y otras involucradas en el procesamiento motor, como las del cerebelo o la corteza motora.

Sin embargo, dentro de cualquiera de estas regiones sensoriales o motoras, existen decenas o incluso cientos de tipos diferentes de neuronas. De hecho, los investigadores todavía están tratando de idear una forma de clasificar claramente la enorme variedad de neuronas que existen en el cerebro.

Observar qué neurotransmisor utiliza una neurona es una forma que podría ser útil para clasificar las neuronas.

Sin embargo, dentro de las categorías podemos encontrar más distinciones. Algunas neuronas GABA, por ejemplo, envían su axón principalmente a los cuerpos celulares de otras neuronas; otros prefieren apuntar a las dendritas. Además, estas diferentes neuronas tienen diferentes propiedades eléctricas, diferentes formas, diferentes genes expresados, diferentes patrones de proyección y reciben diferentes entradas. En otras palabras, una combinación particular de características es una forma de definir un tipo de neurona.

La idea es que un solo tipo de neurona debería realizar la misma función, o conjunto de funciones, dentro del cerebro. Los científicos considerarían hacia dónde se proyecta la neurona, con qué se conecta y qué información recibe.

Este es realmente el propósito de intentar clasificar las neuronas: de la misma manera que podemos decir que las neuronas sensoriales de la médula espinal traen información sensorial desde la periferia al sistema nervioso central, nos gustaría poder decir que el papel de la 'neurona X 'en el hipocampo es (por ejemplo) para permitirle distinguir entre recuerdos similares pero ligeramente diferentes.

Entonces, la respuesta a la pregunta '¿Qué tipos de neuronas hay?' no es algo que podamos responder completamente todavía. En la médula espinal, es bastante simple. Pero parte de lo que le da al cerebro su complejidad es la gran cantidad de tipos de neuronas especializadas. Los investigadores todavía están tratando de ponerse de acuerdo sobre cuáles son y cómo deben clasificarse. Una vez que podamos hacer eso, estaremos en una buena posición para profundizar aún más en cómo funciona el cerebro. (Queensland, 2018)

Bibliografía:

Queensland, U. d. (26 de Marzo de 2018). Universidad de Queensland. Recuperado el 14 de Febrero de 2021, de https://qbi.uq.edu.au/brain/brain-anatomy/types-neurons

Woodruff, A. (13 de Agosto de 2019). Universidad de Queensland. Recuperado el 14 de Febrero de 2021, de https://qbi.uq.edu.au/brain/brain-anatomy/what-neuron#:~:text=Neurons%20